写生是画家深入生活、收集素材的主要途径，也是观察、了解物体结构及生态特征的主要手段。花鸟画的写生方式主要是白描。
1.写生的工具
写生前，应准备写生夹一个，自制或文具店出售的均可，大小以放得下4开纸为宜，再配以铁夹4只。还需准备H~3B五个型号的铅笔数支（或钢笔、绘图直线笔）、橡皮数块、美工刀一把、素描纸数张（裁成4开备用）、折叠小凳一只、速写本一本。如果条件允许，可备一架照相机，用来选取大场面或局部特写，亦可用来记录色彩。
2.写生的方法
初学写生的人刚步入大自然，往往会被那些千姿百态、错综复杂的自然景物弄得眼花缭乱，从而产生一种兴奋感和把全部景物都描绘下来的欲望。如果这样照搬自然来写生，往往会吃力不讨好，画出来的写生稿对以后的创作没有多少参考价值。
写生时，首先要选择入画的角度。写生前，要对所画对象进行全面、深入的观察，选择最能体现对象美感、最有利于表现对象结构变化和透视关系的角度来画。
其次，要精心地取舍。选取能体现对象结构特征和精神面貌的典型部分进行写生，舍弃那些不美的、重复的、多余的东西。
工笔写生主要是用线来画，不能像西画那样强调块面、色调和光影。要把看到的立体物象提炼成线，并把这些线准确地落到纸上。这对初学者来说可能有点儿困难，但宁可画得慢一些，也要画稳、画准。画得多了，自然会手眼相应，速度也就快了。
写生要以收集素材为主要目的，因此应尽量做到真实、准确。写生时，宜按与实物同等的比例作画，这样做易于比较，易于正确掌握各物象之间的比例关系。在画对象的姿态和整体时，还要用局部特写的方法做一些细节记录，如禽鸟的羽毛、爪、喙和花瓣、花萼、花蕊、一组叶子，以及叶子与枝干之间的结构关系等。这样可以节省写生的时间。
在一般情况下，工笔写生是白描稿，没有色彩，但可以用文字标注出各部位应用的色彩。当然，也可以直接用颜料做色彩记录。